Z niżnonowogrodzkiego straganu z owocami na okładki Vogue’a, Harpera i Vanity Fair – historia Natalii Vodianovej brzmi jak scenariusz filmowy, tyle że jest prawdziwa. Urodzona w 1982 roku rosyjska modelka przeszła drogę, którą trudno sobie wyobrazić bez znajomości szczegółów: bieda, rozpad rodziny, nauka angielskiego w trzy miesiące i przeprowadzka do Paryża bez grosza przy duszy. Dziś Natalia Vodianova jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych supermodelek świata, ambasadorką dobrej woli ONZ i założycielką fundacji, która zbudowała ponad 150 placów zabaw dla dzieci z niepełnosprawnościami. To nie jest historia o szczęściu – to historia o determinacji.
Niżny Nowogród – trudne początki
Przyszła modelka urodziła się w Niżnym Nowogrodzie w Rosji jako najstarsza z trójki dzieci. Jej młodsza siostra Oksana urodziła się z porażeniem mózgowym, czego nie potrafił zaakceptować ojciec Vodianovej – odszedł, pozostawiając rodzinę samą sobie. Matka musiała sobie radzić samodzielnie, a warunki życia były bardzo dalekie od komfortu.
Natalia przez pierwszych kilkanaście lat życia żyła w skromnych warunkach z matką i siostrą. W wieku 11 lat zaczęła pomagać matce przy sprzedaży owoców i warzyw na straganie, często opuszczając zajęcia w szkole. Dzięki temu mogły zapewnić opiekę młodszej siostrze, chorej na porażenie mózgowe. To doświadczenie – ciężka praca od dziecka i codzienna odpowiedzialność za kogoś słabszego – ukształtowało ją w sposób, który widać w każdej kolejnej decyzji jej życia.
Natalia Vodianova trafiła na okładkę międzynarodowego Vogue’a rekordowe 86 razy w ciągu ponad 20-letniej kariery.
Pierwsze kroki w modelingu – szkoła i paryski przełom
Kilka lat po pracy na straganie Vodianova zapisała się do nowo powstałej szkoły dla modelek, gdzie uczyła się podstaw zawodu i etykiety. Podczas jednego z castingów zwróciła uwagę agenta z Paryża, który zaoferował jej pomoc w karierze – warunkiem miała być nauka języka angielskiego w 3 miesiące.
Wkrótce młoda modelka wyjechała do stolicy Francji, gdzie zainteresowała się nią agencja Viva. Jak każda początkująca modelka brała udział w wielu castingach, jednak miesięcznie zarabiała jedynie 100 dolarów, z których część wysyłała do rodziny w Rosji. Mimo to nie wróciła. Nauczona ciężkiej pracy i wytrwałości nie poddała się, a jej pracowitość zaowocowała sukcesem.
Kariera, która nabrała tempa błyskawicznie
Pierwsze kontrakty i wielkie nazwiska mody
Kariera Natalii Vodianovej nabrała rozpędu, kiedy do reklamy perfum zatrudnił ją dom mody Gucci, a zaraz po tym udział w pokazie wiosennej kolekcji zaproponował jej Calvin Klein. Już w 2001 roku jej twarz zobaczyć było można na wielu okładkach, a kariera nabrała tempa.
Vodianova wzięła udział w kampaniach dla Chanel, Giorgio Armani, Versace, Versus, Louis Vuitton, Moschino, Vivienne Westwood, Dior, Paco Rabanne, Pierre Balmain, Valentino i Yves Saint Laurent. Lista robi wrażenie, ale jeszcze bardziej imponuje tempo – wszystko to wydarzyło się w ciągu kilku pierwszych lat kariery.
W ciągu swojej kariery zaprezentowała kolekcje ubrań w ponad 200 pokazach m.in. od Versace, Giorgio Armani, Chanel, Gucci, Yves Saint Laurent, Hugo Boss czy Calvina Kleina. Zawodowo związała się z agencjami modelek w Mediolanie i Nowym Jorku.
Okładki i nagrody
Jej podobizna znalazła się na wielu okładkach znanych magazynów: GQ, Elle, Vogue, Vanity Fair, Harper’s Bazaar, Marie Claire, W, Glamour, Love, Cosmopolitan, L’Officiel, Grazia, Esquire i innych.
W 2012 roku zajęła trzecie miejsce na liście Forbes najlepiej zarabiających modelek, szacując jej roczne zarobki na 8,6 miliona dolarów. W 2015 roku serwis models.com zaliczył Vodianovą do grona tzw. New Supers – nowej generacji supermodelek branży fashion. W 2010 roku magazyn Harper’s Bazaar przyznał jej tytuł Inspiration of the Year.
Życie prywatne – dwie miłości i pięcioro dzieci
Natalia Vodianova była dwukrotnie zamężna. W 2002 roku poślubiła w Petersburgu brytyjskiego magnata nieruchomości Justina Portmana. Z ich związku pochodzi troje dzieci: Lucas Alexander (2001), Neva (2006) i Victor (2007).
Małżeństwo, mimo że uchodzące w świecie show-biznesu za udane, rozpadło się w 2011 roku. Po rozstaniu z Portmanem Natalia Vodianova związała się z Antoinem Arnaultem. Antoine Arnault to wzięty biznesmen, a prywatnie syn słynnego Bernarda Arnaulta, właściciela LVMH.
W maju 2014 roku przyszedł na świat syn pary, który otrzymał imię Maxim, a w 2016 roku modelka urodziła drugie dziecko Arnaulta – chłopca o imieniu Roman. Natalia Vodianova i Antoine Arnault zaręczyli się w Sylwestra 2020 roku i wspólnie wychowują syna oraz trójkę dzieci modelki z pierwszego małżeństwa.
Ślub przekładali ze względu na pandemię. Ostatecznie ceremonia odbyła się 21 września – para zdecydowała się na skromną uroczystość w otoczeniu jedynie najbliższych przyjaciół oraz rodziny i pobrała się w urzędzie stanu cywilnego w 16. dzielnicy Paryża.
Naked Heart Foundation – serce większe niż wybieg
W 2004 roku, zainspirowana historią siostry Oksany – urodzonej z autyzmem i porażeniem mózgowym – Vodianova założyła Naked Heart Foundation, organizację non-profit poświęconą budowaniu inkluzywnego świata dla dzieci z niepełnosprawnościami neurorozwojowymi i ich rodzin.
Fundacja zapewnia programy edukacyjne, bezpłatne usługi wsparcia, place zabaw w ubogich obszarach oraz wsparcie dla rodzin zastępczych i rodzin wychowujących dzieci z niepełnosprawnościami. Do tej pory wybudowała ponad 158 placów zabaw i placów rekreacyjnych.
Po przeprowadzce do Paryża w 2014 roku Vodianova założyła Naked Heart France – oddział fundacji skupiony na wsparciu dzieci ze specjalnymi potrzebami poprzez edukację włączającą, szkolenia opiekunów i międzynarodową wymianę wiedzy.
Natalia Vodianova jest aktywną inwestorką, wspierającą ponad 30 startupów – w tym aplikację zdrowotną Flo i platformę do edycji zdjęć PicsArt.
Ambasadorka dobrej woli ONZ
Natalia Vodianova została mianowana Ambasadorką Dobrej Woli UNFPA – agencji ONZ ds. zdrowia seksualnego i reprodukcyjnego – w celu wzmocnienia pozycji kobiet i dziewcząt poprzez walkę ze stygmatyzacją i tabu otaczającymi ich ciała i zdrowie.
Jednym z obszarów jej pracy jako ambasadorki dobrej woli jest walka z tabu i stygmatyzacją związaną z miesiączkowaniem, która stanowi miesięczne wyzwanie dla dziewcząt i kobiet na całym świecie. Pełni również funkcję członka zarządu Special Olympics International.
Inwestorka i przedsiębiorczyni
Natalia Vodianova nie ogranicza swojej działalności do wybiegu i fundacji. Jest aktywną inwestorką, wspierającą ponad 30 startupów o misji społecznej, a także współzałożycielką platformy Locals.org, pomagającej ludziom budować wartościowe społeczności.
Jej filozofia inwestycyjna koncentruje się na skalowalnych rozwiązaniach służących dobru społecznemu. To podejście jest spójne z całą jej karierą – czy to w modzie, filantropii, czy biznesie, Vodianova konsekwentnie łączy wpływ z działaniem.
Natalia Vodianova dziś – modelka, matka, filantropka
Choć coraz więcej czasu poświęca fundacji i rodzinie, Vodianova nadal pracuje jako modelka. Jest globalnie uznaną supermodeką i jednym z najbardziej szanowanych głosów we współczesnej filantropii. Jej droga na szczyt zaczęła się w wieku 15 lat i obejmuje ponad 25 lat na szczycie branży modowej.
Obecnie majątek modelki szacuje się na pięć milionów funtów. Mieszka w Paryżu z mężem Antoinem Arnaultem i dziećmi. Ze straganu z owocami w Niżnym Nowogrodzie do jednej z najbardziej wpływowych kobiet w branży modowej i charytatywnej na świecie – ta historia nie potrzebuje żadnych upiększeń.